Estados Unidos está en camino de proteger a los estadounidenses del coronavirus. Es hora de ayudar al resto del mundo. Al reunir los vastos recursos de esta nación para producir y distribuir suficientes vacunas para satisfacer la demanda mundial, Estados Unidos actuaría de acuerdo con las mejores tradiciones y las más altas aspiraciones de la nación, al tiempo que avanza en sus intereses geopolíticos y económicos. Es un momento de obligación y oportunidad.
Desafortunadamente, en lugar de una estrategia audaz e integral para vacunar al mundo lo más rápido posible, la administración de Biden ha tomado hasta ahora una serie de decisiones tácticas: donar millones de dosis a países que lo necesitan, lo que indica su apoyo a las exenciones de patentes que podrían acelerar la vacuna esfuerzos de producción y empujar a dos empresas, Merck y Johnson & Johnson, a colaborar en el aumento de la oferta. Estos son buenos pasos, pero no son suficientes para afrontar el momento. Estados Unidos y el resto de las naciones más ricas del mundo se enfrentan a un gran desafío moral.
Covax, la iniciativa de la Organización Mundial de la Salud para poner en común los recursos de las vacunas, sigue estando profundamente subfinanciada y no ha logrado ni siquiera su modesto objetivo de vacunar a una quinta parte de la población del Sur Global. Sin una corrección de rumbo importante, el resto del mundo tendrá que esperar hasta 2023 o más tarde para las iniciativas de vacunación a gran escala como la que se está llevando a cabo en los Estados Unidos. Se espera que las consecuencias de esta disparidad sean graves. Cientos de miles de personas más se enfermarán y morirán a causa de una enfermedad que ahora se puede prevenir con una vacuna. La economía global se contraerá en billones de dólares, según la Cámara de Comercio Internacional, y decenas de millones de personas caerán en la pobreza extrema a medida que el virus continúe encontrándose y evolucionando en los alcances más vulnerables del mundo.
A medida que aumente el hambre mundial y disminuya la esperanza de vida mundial, prevalecerá la inestabilidad. Ya, Colombia está sumida en protestas mortales más consecuencias económicas de la pandemia. India se enfrenta a la catástrofe humanitaria más grave en una generación. Como advirtieron las Naciones Unidas, una crisis similar en Siria sería catastrófica.
El presidente Biden puede comenzar anunciando que Estados Unidos tiene la intención de ayudar y nombrando un zar de las vacunas para supervisar la expansión de la producción de vacunas. El gobierno federal tiene un amplio poder legal para obligar a la participación de las empresas farmacéuticas, incluido el intercambio de información y tecnologías críticas. El Congreso ha asignado $ 16 mil millones para aumentar la producción, la mayoría de los cuales permanece sin gastar.
El aumento de la capacidad de fabricación ha resultado complicado. La demanda mundial de vacunas puede ser alta ahora, pero una vez que la pandemia de coronavirus retroceda, volverá a caer en picado a niveles normales. Una mayor propiedad pública, por su parte, aseguraría que la capacidad de producción de vacunas esté lista para futuras pandemias, que son inevitables, incluyendo potencialmente nuevas variantes de coronavirus para las que se pueden requerir refuerzos de rutina.
Con este fin, la administración de EE.UU debería considerar tomar una página del libro de jugadas del Departamento de Energía: crear instalaciones de fabricación de propiedad pública y contratar a empresas privadas para ejecutarlas. (Varios de los laboratorios de propiedad federal del DOE están a cargo de empresas privadas como General Electric y Bechtel).
El grupo de defensa del VIH PrEP4All estima que por $ 4 mil millones , menos de lo que el país gasta por día en los esfuerzos de respuesta al coronavirus, el gobierno federal podría desarrollar suficiente capacidad de fabricación para vacunar a todo el planeta contra el coronavirus. Por supuesto, costará mucho más hacer las dosis necesarias. El grupo de defensa sin fines de lucro Public Citizen estima que una iniciativa gubernamental de $ 25 mil millones produciría alrededor de ocho mil millones de dosis de vacuna de ARNm, o lo suficiente para vacunar a la mitad del planeta. Eso es mucho menos que los billones que podrían perderse si la economía se contrae aún más a medida que persiste la pandemia.
El Sr. Biden podría encomendar a su Autoridad de Desarrollo e Investigación Biomédica Avanzada, o BARDA, que establezca los parámetros de cualquier programa final. Pero también tendría sentido que Estados Unidos comenzara por centrar sus esfuerzos globales en la vacuna de ARNm creada por Moderna y los Institutos Nacionales de Salud: las inyecciones de ARNm son más baratas y fáciles de fabricar en cantidades masivas y deberían ser mucho más fáciles de modificar a medida que surgen nuevas variantes y los impulsores regulares se vuelven una necesidad. Es más, el gobierno federal ya ha invertido mucho en la vacuna Moderna, que no requiere almacenamiento en ultracongelación, como lo hace la vacuna de ARNm de Pfizer.
Los esfuerzos para aumentar drásticamente la producción nacional deben ir acompañados de esfuerzos para hacer lo mismo en otros lugares. El coronavirus llegó para quedarse en el futuro previsible. Si las nuevas variantes requieren diferentes refuerzos y los brotes localizados requieren una respuesta rápida, será mucho más fácil manejar esas eventualidades con suministros concentrados regionalmente. Ese tipo de capacidad distribuida también dejará al mundo mucho mejor preparado para futuras pandemias.
Los países de ingresos bajos y medianos han estado pidiendo a gritos la oportunidad de fabricar sus propias dosis; muchos de ellos tienen infraestructura que podría reutilizarse y experiencia en la fabricación de otros productos farmacéuticos complicados que podrían aprovecharse. Si las naciones más ricas están preocupadas por la capacidad de esos países para manejar este desafío de manera segura o rápida, deben intervenir para ayudar. Esto funcionó antes. La iniciativa BARDA de 2004 para aumentar la producción de vacunas contra la influenza en países de bajos ingresos logró cinco veces más desde que comenzó el programa. Si bien el trabajo fue arduo, la estrategia fue simple: invertir en empresas en países de bajos ingresos, ayudarlas a construir instalaciones y apoyarlas mientras cultivan la experiencia.
Asimismo, PEPFAR , el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, ofrece una hoja de ruta sobre cómo gestionar la implementación de vacunas en países de bajos ingresos. Desde su inicio en 2003, la iniciativa ha salvado aproximadamente 20 millones de vidas y ha controlado esa epidemia en varios países, gracias a una inversión sostenida y un apoyo riguroso sobre el terreno.
La reunión del Grupo de los 7 ofrece una oportunidad perfecta para que el Sr. Biden presione a otras naciones de altos ingresos para que también intensifiquen sus contribuciones a los esfuerzos mundiales de vacunación. También sería útil una cumbre mundial sobre vacunas, donde los líderes mundiales y los fabricantes de vacunas podrían elaborar un plan concreto para compartir tecnología y ampliar los esfuerzos de fabricación para satisfacer las necesidades globales.
Vacunar el mundo requerirá liderazgo y un nivel de cooperación internacional que muchas personas pueden considerar imposible. Pero si Estados Unidos brinda ese liderazgo y exige esa cooperación, se salvarán millones de vidas y el mundo tendrá un nuevo modelo para resolver algunos de los muchos desafíos que trascienden nuestras fronteras.
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